Nachhaltigkeit ist vielschichtig. Um Sie zu unterstützen, zeigen wir Ihnen Ihre Handlungsoptionen auf, wie Sie ökonomisch, ökologisch und sozial nachhaltiger werden können: 

• Definition: Was bedeutet Nachhaltigkeit? 
• Bedeutung: Darum ist Nachhaltigkeit für KMU wichtig 
• Drei Dimensionen der Nachhaltigkeit: Ökologie, Soziales und Ökonomie 
• Vorteile: Wie Ihr Unternehmen profitiert
• Umsetzung: So machen Sie Ihren Betrieb nachhaltiger 
• Nachhaltigkeitsberichterstattung: Darum wird sie immer wichtiger 
• Greenwashing: Etikettenschwindel ist eine Gefahr für Ihr Unternehmen

«Nachhaltigkeit ist eine Entwicklung, die die Bedürfnisse der Gegenwart befriedigt, ohne zu riskieren, dass künftige Generationen ihre eigenen Bedürfnisse nicht befriedigen können.» 

So definierte 1987 der Brundtland-Bericht «Nachhaltigkeit». Diese Definition ist heute noch gültig. Es geht bei Nachhaltigkeit um eine globale Entwicklung, bei der «nicht mehr Holz gefällt wird, als nachwachsen kann». So die ursprüngliche Bedeutung des Begriffs, der aus der Forstwirtschaft stammt. 

Nachhaltigkeit geht alle etwas an: Bürgerinnen, Staaten, Organisationen und Unternehmen. Letztere haben einen grossen Einfluss darauf, ob eine nachhaltige Entwicklung gelingt: Sie produzieren Güter, die konsumiert werden. Sie bestimmen bei deren Produktion den Ressourcenverbrauch und die daraus resultierende Umweltverschmutzung. Sie entscheiden über die Arbeitsbedingungen ihrer Angestellten und die Lebensbedingungen der Menschen in der Umgebung ihrer Produktionsstätten. In diesem Zusammenhang wird daher auch von der gesellschaftlichen Verantwortung von Unternehmen gesprochen, der «Corporate Social Responsibility» (kurz CSR).  

Deshalb ist die Anspruchshaltung von Kunden und Konsumentinnen, Investoren und Mitarbeitenden klar: Sie fordern von Unternehmen, dass diese ihren Beitrag zur nachhaltigen Entwicklung leisten. Und für Banken und Investoren wird es immer wichtiger, dass Unternehmen, die von ihnen finanziell unterstützt werden, nachhaltig wirtschaften. 

Auch das Gesetz verlangt teilweise von Unternehmen, über ihre Nachhaltigkeitsbemühungen Bericht zu erstatten. Von dieser gesetzlichen Vorgabe sind vor allem Grossunternehmen betroffen. Indirekt werden auch immer mehr kleinere Unternehmen in die Pflicht genommen: Grossunternehmen verlangen von ihnen als Zulieferern Auskunft über ihre Nachhaltigkeitsbestrebungen.

Unternehmen, die ökologisch und sozial handeln, haben ein besseres Image. Sie können deshalb für ihre Produkte und Dienstleistungen einen höheren Preis verlangen. Weil nachhaltige Produkte vermehrt nachgefragt werden, gewinnen sie Marktanteile (vgl. Harvard Business Manager: «Warum es sich lohnt, nachhaltige Produkte zu führen»).  Gleichzeitig senken die Unternehmen dank effizienterem Ressourceneinsatz ihre Kosten. Und sie sind attraktiver für Arbeitnehmende (vgl. «Warum Nachhaltigkeit für Ihre Arbeitgebermarke wichtig ist», kununu Nachhaltigkeitscheck 2023) und Investoren (vgl. Studie der Hochschule Luzern, zitiert in der «Handelszeitung»: «Nachhaltigkeit bald wichtiger als Rendite?»).

Sozial nachhaltige Unternehmen kümmern sich um die Gesundheit ihrer Mitarbeitenden, zahlen gute Löhne und Sozialleistungen und investieren in Weiterbildung. Sie werden darum motiviertere Mitarbeitende, eine tiefere Fluktuation und weniger krankheitsbedingte Ausfälle haben. Ihr soziales Engagement in den Gemeinden, in denen sie tätig sind, verschafft ihnen weiter einen guten Ruf bei der lokalen Bevölkerung. Dieser kann sich bei der Vergabe von Aufträgen oder bei Abstimmungen, die für den eigenen Betrieb wichtig sind, als grosser Vorteil erweisen. 

Ökonomisch nachhaltiges Verhalten, das immer auch ökologische und soziale Nachhaltigkeit berücksichtigt, sichert die langfristige Profitabilität und Überlebensfähigkeit von Unternehmen. Dies macht sie fit für eine profitable Zukunft, in der die Umwelt und soziale Aspekte immer wichtiger werden.

1. In einer Ist-Analyse wird festgehalten, welche Massnahmen im Unternehmen bereits etabliert wurden, welche Massnahmen ergriffen werden können und welche Massnahmen den grössten Hebel für mehr Nachhaltigkeit bieten.
2. In einem Umsetzungskonzept wird evaluiert, welche dieser Massnahmen für das Unternehmen geeignet, umsetzbar und finanzierbar sind. Diese Massnahmen werden mit SMART-Zielen verbunden («SMART» steht für spezifisch, messbar, ausführbar, realistisch und terminiert). Hierbei ist auch zu prüfen, welche Zertifikate das Unternehmen bereits hat oder erwerben kann. Zertifikate helfen Dritten, also vor allem Kundinnen und Kunden, aber auch Partnerunternehmen und Investoren, sich rasch einen ersten Überblick zu verschaffen, wo Ihr KMU in Sachen Nachhaltigkeit steht.  
3. Es folgt die Umsetzung der Massnahmen wie im Konzept vorgegeben. 
4. Ein regelmässiges Controlling, das Überwachen von Umsetzung und Zielerreichung, stellt sicher, dass den Worten auch Taten folgen. Die Resultate des Controllings fliessen in eine neuerliche Ist-Analyse ein. 
5. Im Zusammenhang mit dem Controlling ist das Verfassen eines Nachhaltigkeitsberichts naheliegend, werden doch bereits die Informationen zusammengetragen, die für einen solchen benötigt werden.

Wenn ein Unternehmen seine eigenen Anstrengungen in einem jährlichen Nachhaltigkeitsbericht festhält, kann es jederzeit darüber Auskunft geben, wo es in Sachen Nachhaltigkeit steht.

Wichtig ist dabei, dass nicht nur das eigene Unternehmen berücksichtigt wird, sondern auch die Zulieferer, sprich die Lieferketten. Nur so gewinnt man ein klares Bild über die Folgen des eigenen Tuns. Übrigens: Weil das Thema grundsätzliche Bedeutung hat, ist es Chefsache.

Nachhaltigkeitsberichte geben in der Regel auch Auskunft über die Unternehmensführung (Englisch: Governance), die als Aspekt der ökonomischen Nachhaltigkeit verstanden werden kann. Nachhaltigkeitsberichte werden darum auch «ESG-Berichte» genannt. ESG steht dabei für «Environmental, Social and (Corporate) Governance». 

Seit 2022 sind an der Börse gehandelte Grossunternehmen in der Schweiz gesetzlich verpflichtet, über «nichtfinanzielle Belange» Rechenschaft abzulegen (vgl. Artikel 964a ff. des Obligationenrechts). In einem jährlichen Nachhaltigkeitsbericht müssen sie über die Auswirkungen ihrer Aktivitäten informieren. Und zwar insbesondere über:

• CO2-Ziele 
• Soziales 
• Arbeitnehmende 
• Menschenrechte
• Bekämpfung der Korruption im In- und Ausland

Dabei haben sie den Einfluss ihrer Tochterunternehmen und ihrer Zulieferer entlang der Lieferketten darzustellen. Diese gesetzlichen Vorgaben haben deshalb auch zunehmend Konsequenzen für Schweizer KMU: Sie müssen ihrerseits Grossunternehmen für deren Nachhaltigkeitsberichte mit Informationen versorgen. Grossunternehmen wollen beispielsweise sicherstellen, dass ihre Zulieferer Rohstoffe verwenden, die ohne Kinderarbeit gewonnen wurden. 

Der gleiche Mechanismus spielt über die Landesgrenzen hinaus: Schweizer KMU, die nach Europa exportieren, müssen Unternehmen im EU-Raum für deren Nachhaltigkeitsberichte Angaben liefern, wenn sie mit ihnen im Geschäft bleiben wollen. Deshalb können die entsprechenden EU-Richtlinien für Schweizer KMU relevant sein. 

Nachhaltiges Handeln wird zunehmend auch von Investoren oder Kreditgebern verlangt. Es sendet überdies ein positives Zeichen an bestehende und potenzielle Angestellte. Darum: Auch wenn das Gesetz dies (noch nicht) nicht verlangt, kann es für KMU sehr sinnvoll sein, einen Nachhaltigkeitsbericht zu verfassen. So können sie ihre Bemühungen in Sachen Nachhaltigkeit jederzeit aufzeigen. Ein erster Schritt auf diesem Weg kann die Wesentlichkeitsanalyse sein. Damit identifiziert und priorisiert ein Unternehmen die Nachhaltigkeitsthemen (ESG-Kriterien), die für seinen langfristigen Erfolg wichtig sind. Auf dieser Basis lassen sich gezielte Massnahmen ableiten und umsetzen.

Immer mehr Unternehmen bemühen sich ernsthaft, nachhaltiger zu werden. Unternehmen, die in Sachen Nachhaltigkeit ihre «Hausaufgaben» gemacht haben, können dies imagefördernd in ihrer Kommunikation nutzen.

Es gibt aber auch solche, die vor allem mittels kommunikativer Massnahmen auf den Nachhaltigkeitszug aufspringen. Sie geben sich einen «grünen Anstrich», ohne wirklich grün oder eben nachhaltig zu sein. Dies wird als «Greenwashing» bezeichnet. Greenwashing birgt grosse Risiken. Denn es wird zunehmend verlangt, dass Unternehmen nachhaltig handeln. Nachfrager bevorzugen nachhaltige Unternehmen und bezahlen einen höheren Preis für Produkte und Dienstleistungen, die nachhaltig hergestellt oder erbracht werden. Arbeitnehmende wollen bei Unternehmen arbeiten, die der Nachhaltigkeit verpflichtet sind. Unternehmen, die beispielsweise von Medien des Greenwashing überführt werden, haben darum ein grosses Problem. Sie riskieren, dass sich sowohl die Kundschaft als auch die Mitarbeitenden von ihnen abwenden. Es gibt nur einen Weg, einen solchen Skandal und ein solches Risiko zu vermeiden: echtes Bemühen um nachhaltiges Wirtschaften und eine offene, transparente Kommunikation darüber, wo man diesbezüglich steht.