Le nom choisi doit répondre à plusieurs exigences. Il doit être unique, facile à mémoriser et adapté à l’activité de l’entreprise. Le nom doit aussi pouvoir susciter l’émotion et la sympathie et il ne doit pas être trop long, ni trop court. De plus, il doit bien sonner, fonctionner dans plusieurs langues et satisfaire aux exigences juridiques. Il n’est donc pas étonnant que certains fondateurs et fondatrices d’entreprises en quête d’un nom idéal finissent par s’arracher les cheveux. Avec nos astuces, recommandations et exemples, vous aurez toutes les cartes en main pour trouver et établir un nom unique qui correspond à votre projet.

• Conditions cadres juridiques de la dénomination
• Techniques et outils pour une recherche de nom productive
• Recueillir des avis sur les noms retenus
• Protection pour l’entreprise et la marque

Sur le plan juridique, le nom de votre entreprise doit répondre à des exigences différentes selon la forme juridique.

• Entreprise individuelle: le nom de famille du ou de la titulaire doit impérativement apparaître dans le nom de l’entreprise. Le nom peut également être complété par le prénom de la personne titulaire ou d’éléments créatifs.
• Sàrl: pour la forme juridique Sàrl, le choix du nom de la société est plus libre. En Suisse, il est possible d’utiliser n’importe quel nom, mais il doit obligatoirement contenir l’acronyme «Sàrl».
• Société anonyme: pour cette forme juridique également, l’entrepreneur·e est libre de choisir le nom de son entreprise. Il faut cependant y ajouter l’acronyme «SA».

Pour les trois formes juridiques, le nom ne doit jamais tromper sur la finalité de l’entreprise. Ce serait le cas, par exemple, si le nom d’une entreprise contenait «architecte d’intérieur» alors qu’il s’agit en fait d’une entreprise de peinture. 

Avant de choisir le nom de votre entreprise, vous devez en définir le positionnement ainsi que les attentes et besoins de vos clients. La règle numéro un est que le nom doit correspondre à votre marché. Il est aussi préférable de choisir un nom qui se distingue bien des autres entreprises.

Il existe également une série d’éléments qui peuvent paraître évidents et différenciateurs, mais qu’il vaut mieux éviter:

• noms longs, car ils sont difficiles à mémoriser et à communiquer, par exemple pour une recommandation;
• désignations géographiques, si vous envisagez de développer votre entreprise dans d’autres régions;
• noms trop banals, car ils peuvent facilement être confondus et ne pas refléter vos valeurs essentielles;
• initiales et acronymes, car ils sont difficiles à retenir; par exemple, il est beaucoup plus facile de retenir «Maler Keller & Partner» que MKP; de nombreuses années ou décennies sont nécessaires pour qu’un acronyme comme ABB ou IBM s’impose;
• références à des tendances et modes actuelles, car elles seront dépassées ou obsolètes une fois la mode passée.

Ne désespérez pas si vous êtes à cours d’imagination et que le temps presse. Il existe sur Internet de nombreux outils qui peuvent vous aider. Les générateurs de noms d’entreprises sont particulièrement appréciés. Entrez simplement «générateur de nom d’entreprise» dans le champ de recherche de Google et vous en trouverez des dizaines. En plus, ces outils sont souvent gratuits.

Mais attention, la plupart des générateurs de noms d’entreprises combinent arbitrairement un terme que vous entrez avec d’autres termes. Les résultats de ces recherches sont souvent insatisfaisants. D’autres outils permettent d’utiliser des parties de mots thématiques et de les associer pour créer des propositions de noms d’entreprises. Certains permettent aussi de générer des noms dans différentes langues sur la base d’une expression donnée. D’autres encore inventent de grandes quantités de noms, cependant sans garantie qu’ils soient autorisés pour une entreprise.

Vous devez maintenant vérifier la disponibilité des favoris qui ont passé avec succès le test des amis et de la famille. Pour cela, vous pouvez consulter l’index central des raisons de commerce de la Confédération. Si vous constatez qu’un nom d’entreprise existant est très similaire à votre idée ou qu’il existe un risque de confusion, l’idéal est de contacter l’office du registre du commerce de votre canton. Lors de votre recherche de nom, veillez aussi à ne pas enfreindre les droits de marques existantes, car cela pourrait vous coûter cher.

À ce stade, vous devez trouver un domaine et en vérifier la disponibilité. Vous avez en effet besoin d’un domaine disponible pour votre présence sur Internet et pour les adresses e-mail de votre entreprise. Dans un premier temps, vous pouvez rechercher les noms que vous avez sélectionnés dans Google. Vérifiez ensuite la disponibilité des domaines auprès de fournisseurs spécialisés – comme notre partenaire Hostpoint. Pour les domaines déjà attribués, il est souvent possible de les acheter s’ils ne sont pas utilisés activement.

Lorsque vous avez choisi le nom de votre entreprise, il faut l’officialiser afin que personne ne puisse le contester. Autrement dit, vous devez protéger votre entreprise et votre marque. Une entreprise et son nom sont protégés dès lors qu’ils sont inscrits au registre du commerce. Cette protection couvre l’ensemble de la Suisse, sauf pour une entreprise individuelle – le nom d’une entreprise individuelle est protégé uniquement dans la commune du siège de l’entreprise.

Lorsqu’on parle de marque, les choses se compliquent un peu plus. Sur le plan juridique, il existe trois catégories de marque: la marque verbale, la marque figurative et la combinaison des deux (marque verbale et figurative) composée d’éléments textuels et graphiques, comme par exemple un logo avec le nom de l’entreprise, un slogan ou un symbole graphique. Le droit des marques s’applique dès que la marque est inscrite au registre des marques. Celui-ci est géré par l’Institut fédéral de la propriété intellectuelle (IPI) à Berne. Afin d’éviter tout litige avec des marques déjà protégées, il est préférable de vérifier auprès de l’IPI si des marques similaires sont déjà inscrites au registre des marques. Si vous souhaitez en savoir plus sur la protection des marques, ses coûts et ses avantages, nous vous recommandons notre article «Protection des marques: ce qu’il faut savoir avant la création».